Ex-NFL-Champion Russ Francis und AOPA-Direktor stürzen mit Cessna 177 ab

Der frühere Super-Bowl-Champion Russ Francis ist bei einem Flugzeugabsturz in New York gestorben. Das bestätigte die Polizei laut der Nachrichtenagentur AP. Der 70 Jahre alte Russ Francis, der für die New England Patriots sowie San Francisco 49ers spielte und zu seiner Zeit einer der besten Tight Ends der NFL war, war am Sonntag mit einem weiteren Mann mit einer Cessna 177 vom Flughafen Lake Placid abgeflogen.

Kurz nach dem Start soll die Maschine in Schwierigkeiten geraten und abgestürzt sein. Nach Angaben der New York State Police nahe des Flughafens in eine Böschung.

Russ Francis stirbt bei Flugzeugabsturz nach Abflug in New York

Ob Francis, seit fast 50 Jahren Pilot, die Cessna 177 steuerte, ist noch unklar. Auch der Mitinsasse starb. Laut Fox News soll es sich bei der zweiten Person um Richard McSpadden (63) handeln. Er war Senior Vice President der Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA) und ein bekannter Experte für Flugsicherheit. Nach Angaben der Organisation war er unter anderem Kommandeur der U.S. Air Force Thunderbirds.

Richard McSpadden, geschäftsführender Direktor der AOPA, starb am 1. Oktober 2023 bei einem Flugzeugabsturz.

Die Untersuchungen zur Unfallursache laufen. Francis, der drei Pro-Bowl- und zwei All-Pro-Berufungen in seiner Karriere hatte, spielte zwischen 1975 und 1980 bei den Patriots. Danach wechselte er nach San Francisco, wo er an der Seite der Quarterback-Ikone Joe Montana spielte und 1985 den Super Bowl gewann.

Mit fünf Catches für 60 Yards hatte Francis entscheidenden Anteil am Triumph gegen die Miami Dolphins. Insgesamt war Francis 13 Spielzeiten in der NFL aktiv und kam in seiner Karriere auf 40 Touchdowns und 5262 Receiving Yards Raumgewinn.

Familie und Freunde trauern um Russ Francis

«Russ war während seiner gesamten Spielerkarriere ein Fan-Liebling. Er war ein dynamischer Spieler auf dem Feld, der eine noch größere Persönlichkeit außerhalb des Platzes hatte», sagte Patriots-Besitzer Robert Kraft in einer Erklärung. Auch die 49ers zeigten sich bestürzt und kondolierten der Familie von Russ.

„Mein älterer Bruder Russ Francis ist gerade bei einem Flugzeugabsturz in Lake Placid, New York, ums Leben gekommen“, schrieb Francis‘ Bruder Ed am Sonntag in einem Facebook-Post. „Das Fliegen war die lebenslange Leidenschaft meines Bruders und vielleicht ein passender Weg für ihn zu gehen. Gott sei mit dir, mein großer Bruder!!!“

Nach seinem Ausscheiden aus der NFL begann Francis sich für die Fliegerei zu interessieren und war Eigentümer von Lake Placid Airways. Er war auch ein qualifizierter Hubschrauber- und Flugzeugpilot.

Flugzeuge

Klassiker-Porträt: Cessna 177 Cardinal

(isa/dpa)

Isabella Sauer ist Jahrgang 1991, studierte in Bamberg Kommunikationswissenschaft und absolvierte anschließend ein Volontariat bei Auto Bild. Seit ihrer Jugend ist sie journalistisch tätig und arbeitete für große Verlagshäuser, darunter Axel Springer und die Funke Mediengruppe. Print, Digital, Social Media - für Isabella hat jeder Inhalt das Potenzial, vielfältig aufbereitet zu werden. Und wie kam sie zum fliegermagazin? Das Thema Mobilität interessierte sie immer schon sehr. Ob Auto, Bahn, Camper, Airliner oder Fahrrad: Die Welt lässt sich aus vielen Perspektiven entdecken. Nun geht es für Isabella Sauer in die Luft. Seit März 2023 ist sie PPL-Flugschülerin und freut sich schon darauf, sich in ein neues Fachgebiet einzuarbeiten.